Le volume étudie un des chefs-d'oeuvre des Uffizi, le soi-disant Vaso Medici, le célèbre cratère du I siècle a.C. arrivé à Florence en 1780 des collections romaines de Villa Medici. On l'étudie pas seulement comme objet de l'histoire d'art ancienne, mais aussi pour la fortune, l'interêt et l'influence qui a exercé sur la culture artistique de l'occident depuis sa découverte à la fin du XVI siècle.
Même si l'étude analyse un cas spécifique, elle devient un exemple de la grande influence exercée par la forme ancienne et du lent déclin.